L'élevage du renne se fait de façon semi-sauvage sur des territoires bien délimités et très réglementés. Il se nourrit principalement de lichens et il est utilisé entre autres comme animal de trait puisqu'il sert à tirer les traîneaux.

Située à cheval sur quatres pays (Norvège, Suède, Finlande et Russie), la Laponie est une région transnationale. Le mot « Laponie » est dérivé du terme péjoratif « Lapons » (porteurs de haillons en suédois), utilisé pour désigner les Samis.